L’axolotl fascine le monde scientifique depuis maintenant plus de 150 ans. En effet, grâce à ses particularités, cet amphibien fait l’objet de nombreuses études. Originaire du Mexique, l’axolotl était associé au dieu des enfers chez les Aztèques. Depuis quelques années, l’espèce gagne en popularité également chez les aquariophiles. Et pour cause, l’animal a été une source d’inspiration dans le célèbre animé Pokémon.
Qu’est-ce qu’un axolotl ?
L’axolotl est originaire des lacs du Mexique. Il est souvent confondu avec la salamandre tigrée. Pourtant, cet amphibien appartient à l’ordre des urodèles ou caudata au même titre que le triton et la salamandre. Depuis 2006, l’animal fait partie des espèces en voie d’extinction.
Quelles sont les particularités d’un axolotl ?
L’axolotl atteint l’âge adulte à partir de 18 mois. À ce stade, sa taille se situe entre 15 et 33 cm. Vous pouvez le reconnaitre grâce aux caractéristiques physiques suivantes :
- une peau ayant une fonction respiratoire ;
- des poumons ;
- quatre pattes : les deux en avant possèdent quatre doigts tandis que les deux en arrière en possèdent cinq ;
- six branchies qui sont disposées de part et d’autre de sa tête ;
- une tête ronde où figure une bouche et deux yeux, il est dépourvu de paupières.
Concernant sa peau, elle se décline en de nombreuses couleurs en fonction de sa variété :
- la forme albinos est celle que l’on peut domestiquer. Cette variété est dépourvue de mélamine. Elle affiche donc une peau blanche ou dorée ;
- la forme leucistique quant à lui présente un corps blanc et des yeux bleu-noir ;
- la forme sauvage adopte une teinte plus sombre. Ceci est dû à la présence de mélamine sur sa peau. Elle peut ainsi avoir une peau bleutée, chocolat, gris ou encore noir.
Est-il possible d’adopter un axolotl ?
Les aquariophiles peuvent adopter l’axolotl. Cependant, une bonne connaissance des conditions de sa domestication est essentielle afin de le maintenir en bonne santé. En effet, lorsqu’ils sont en captivité, cet amphibien est souvent stressé. Il a besoin de se mettre à l’abri de la lumière pour s’épanouir.
Quel aquarium choisir ?
La question de l’aquarium se pose en premier. L’axolotl a besoin d’un bac qui possède une plus grande surface au sol. Concernant la dimension, cela dépend du nombre d’axolotls que vous possédez. À titre d’exemple, pour deux animaux, vous aurez besoin d’un habitat de 80 cm de longueur et de 40 cm de largeur. Pour cinq amphibiens, il vous faut un aquarium de 120 cm de longueur et de 40 cm de largeur. Enfin, pour huit axolotls, l’aquarium doit faire au moins 150 cm de longueur et 50 cm de largeur. Concernant la hauteur, elle se situe généralement autour de 40 cm. Cependant, vous pouvez choisir une hauteur plus importante selon vos préférences.
Quelle est la durée de vie de l’axolotl ?
Grâce à sa capacité à s’autorégénérer, on associe souvent cette salamandre à la vie éternelle. Cela ne signifie pas pour autant qu’elle est immortelle. En effet, la durée de vie de l’animal tourne autour de 10 à 15 ans. Néanmoins, son espérance de vie diminue de moitié lorsqu’il vit en captivité. Ainsi, elle vit rarement au-delà de 5 ans dans un aquarium.
Axolotl : les avantages
Cela fait plus de 150 ans que cette salamandre du Mexique fait l’objet de plusieurs études en laboratoire. Et pour cause, c’est le seul animal de notre écosystème ayant la capacité d’effectuer une régénération vertébrale à 100 %. À titre d’exemple, si l’espèce est amputée d’une jambe, elle va la régénérer entièrement sans laisser une trace de cicatrice. Par ailleurs, lorsqu’il est blessé, cet amphibien peut aussi régénérer sa moelle épinière. D’autres études ont également démontré qu’il est capable de renouveler ses tissus cérébraux. L’axolotl est un animal unique. On retrouve plus de 32 milliards de paires de bases d’ADN dans son génome. En comparaison, celui des humains en compte uniquement 3 milliards. Ce grand écart entre son génome et celui des hommes explique la complexité de son système humanitaire. La communauté scientifique espère se servir de cette caractéristique spécifique de la salamandre afin de trouver des traitements régénératifs.
Axolotl : en danger d’extinction
L’axolotl est seulement localisé dans quelques régions du Mexique. Les animaux à l’état sauvage sont actuellement en voie d’extinction. Un dernier rapport révèle qu’il ne reste plus que 200 individus au maximum. Pourtant, ce même document confirmait l’existence de 6 000 êtres en 1998. La principale cause de son extinction est la pollution de son habitat naturel. Par ailleurs, les changements du niveau de l’eau menacent aussi la survie de l’espèce. En effet, elle a besoin d’évoluer dans des eaux de faibles profondeurs. Enfin, l’introduction d’une nouvelle variété de poisson, à savoir les carpes, dans l’agriculture dans les années 70, a contribué au déclin de cette salamandre. Ces poissons représentent le principal prédateur de l’espèce.
Les efforts du gouvernement mexicain pour le préserver
Au Mexique, le gouvernement a déployé plusieurs moyens afin de conserver l’axolotl. En effet, il est considéré comme un symbole important du pays. L’espèce était déjà associée au dieu des enfers chez les Aztèques. Malgré ces efforts, le nombre des axolotls ne cesse de décroitre. Les biologistes estiment que les efforts fournis par les dirigeants ne sont pas suffisants. En 2022, les autorités prévoient de faire figurer cet animal sur le billet de 50 pésos.
Quel est le caractère d’un axolotl ?
Le saviez-vous ? L’axolotl est un animal nocturne qui ne s’active que la nuit. Pendant cette période, il passe la majorité de son temps sur le sol. Dans le cas d’un animal domestique, ce dernier a tendance à se rapprocher de la vitre de l’aquarium. Ce comportement devrait alerter le propriétaire, car cela signifie qu’il a besoin de se nourrir. Durant la journée, la majorité des axolotls préfèrent se terrer dans une grotte, à l’abri de la lumière. Certains n’apprécient pas l’éclairage artificiel. C’est pourquoi leur habitat doit être équipé d’une faible intensité lumineuse. Ce comportement ne concerne pas toute l’espèce. D’autres axolotls ne modifient pas leurs habitudes même lorsqu’ils sont exposés à la lumière. Tout cela dépend de la personnalité de votre animal de compagnie.
Est-ce que les axolotls mordent ?
Ces petits amphibiens mordent tout ce qu’ils trouvent. Avec leurs petites dents, ils ne risquent pas de causer de douleurs. Notons que l’animal ne montre pas d’agressivité envers l’homme. Il mord uniquement pour se protéger et pour se nourrir.
Par ailleurs, nul besoin de toucher votre axolotl pour le divertir, l’unique chose qu’il apprécie est la chasse. Il se divertit également en mordant ses congénères et en s’accouplant.
Que mange l’axolotl ?
Il s’agit d’un animal carnivore qui apprécie particulièrement la nourriture vivante. Parmi parmi son alimentation, on retrouve les invertébrés comme les vers, les nauplies d’artemia ou encore les daphnies. N’hésitez pas à demander à votre animalerie des conseils en aliment. Elle peut aussi vous procurer directement la nourriture adaptée. L’axolotl peut aussi se nourrir de granulés destinés aux poissons carnivores. Privilégiez toujours une alimentation riche en protéines et en vitamines, mais contenant peu de graisse. Enfin, l’axolotl ne peut pas manger des aliments riches en iode. Cela risque de stimuler la thyroïde.
Où placer son axolotl pour l’intégrer dans sa décoration ?
Une fois votre aquarium acheté, vous devez penser à son emplacement. Cet animal apprécie le calme et l’ombre. Il est donc primordial de le placer à l’abri des rayons du soleil. Pour la température, il évolue dans une température entre 14 et 18 °C dans son habitat naturel. Néanmoins, la condition idéale se situe entre 17 et 18 °C. Il n’est alors pas nécessaire d’équiper votre aquarium d’un chauffage. Lorsque la température se trouve en dessous de 17 °C, son métabolisme ralentit. le propriétaire pourra traiter les maladies en dessous de 10 °C. Pour un élevage en captivité, vous n’avez pas besoin de chercher une eau spécifique, l’eau du robinet suffit. En effet, cette dernière présente un taux plus élevé en calcaire. L’axolotl apprécie les eaux dures dont le pH est supérieur à 7,5. Les aquariophiles ont l’habitude d’utiliser des conditionneurs d’eau ou des bactéries de démarrage. Ces deux éléments ne sont pas nécessaires pour cette espèce. Il suffit de renouveler l’eau à hauteur de 20 % par semaine. Si vous arrivez à respecter cette routine, vous n’aurez pas besoin de faire une filtration.
Axolotl : parlons prix
Il est à noter que l’espèce que l’on peut domestiquer est l’axolotl albinos. Celui-ci présente une peau blanche et des yeux rouges. Cependant, en aquarium, vous pouvez avoir d’autres couleurs comme l’albinos d’or. De leur côté, les arlequins possèdent des taches noires. Si vous vous êtes procuré les autres espèces, vous devez impérativement les enregistrer. Cette démarche doit être faite au moment de l’achat. Si tel n’est pas le cas, vous encourez une amende de 1500 euros selon l’arrêté du 11 aout 2006. Vous pouvez acheter cet amphibien dans votre animalerie habituelle. Le prix dépend de la taille de l’animal et de la rareté de la couleur. Néanmoins, vous devez prévoir un budget entre 5 à 45 euros pour l’obtenir. Si l’on compte le cout de l’aquarium, vous devriez dépenser environ 200 euros pour l’installation. Si vous n’arrivez pas à en trouver, retrouvez des passionnés qui font de la reproduction ou des professionnels experts dans l’élevage d’amphibiens. Il est vivement conseillé d’acheter au moins deux axolotls pour l’élevage. Une vie en solitaire risque de le stresser étant donné qu’il évolue généralement en groupe. Vous ne pouvez pas les mettre dans un même environnement que les poissons également. Ces derniers sont considérés comme leurs principaux prédateurs.